Arriver en Suisse : checklist des 30 premiers jours

Bienvenue en Suisse. Les premières semaines après votre arrivée sont décisives: plusieurs démarches administratives sont soumises à des délais légaux stricts, et les rater peut entraîner des amendes ou des complications pour obtenir vos permis, votre assurance maladie ou votre accès aux prestations sociales. Ce guide vous accompagne étape par étape, dans l'ordre chronologique, pour que rien ne soit oublié.

Ce que vous allez découvrir ici couvre les obligations des ressortissants étrangers qui s'installent en Suisse, qu'ils viennent de l'Union européenne (UE) ou de l'Espace économique européen (EEE), ou d'un pays tiers. Les règles diffèrent selon votre nationalité, votre situation professionnelle et le canton dans lequel vous vous installez. Ce guide vous aide à distinguer ce qui s'applique à votre situation.

Une précision importante: la Suisse est un État fédéral. La Confédération fixe les règles générales, mais les cantons et les communes ont une large autonomie dans leur application. Ce que vous vivrez concrètement à Genève ne sera pas identique à ce que vous vivrez à Zurich ou à Lugano. Ce guide vous signale ces différences à chaque fois qu'elles sont importantes.

CONTEXTE LÉGAL ET INSTITUTIONS CONCERNÉES

Plusieurs lois encadrent votre arrivée en Suisse. La principale est la Loi fédérale sur les étrangers et l'intégration (LEI, RS 142.20), qui régit les conditions d'entrée, de séjour et d'établissement des ressortissants non-UE/AELE. Pour les citoyens de l'UE et de l'AELE, c'est l'Accord sur la libre circulation des personnes (ALCP) qui s'applique, en combinaison avec l'Ordonnance sur l'introduction progressive de la libre circulation des personnes (OLCP, RS 142.203).

Les institutions que vous allez croiser dans ce premier mois sont nombreuses. La commune (Einwohnergemeinde ou Commune de domicile) est votre premier interlocuteur pour l'enregistrement. Le Service cantonal des migrations (ou Office cantonal de la population selon le canton) gère les permis de séjour. La Caisse cantonale de compensation traite les allocations familiales. L'administration fiscale cantonale s'intéresse à vous dès que vous travaillez. Et l'ensemble des caisses-maladie reconnues en Suisse dépendent du cadre fixé par l'Office fédéral de la santé publique (OFSP).

SEMAINE 1: L'ENREGISTREMENT À LA COMMUNE

C'est votre première obligation légale et la plus urgente. Dès votre arrivée en Suisse, vous avez 14 jours pour vous annoncer à l'administration communale de votre lieu de domicile. Ce délai est fixé par la loi dans la quasi-totalité des cantons. Dans certains cantons comme Zurich ou Berne, le délai est même de 8 jours calendaires.

Rendez-vous au guichet du contrôle des habitants (Einwohnerkontrolle en allemand, contrôle des habitants en français, Controllo abitanti en italien). Apportez avec vous votre passeport ou carte d'identité en cours de validité, une photo d'identité récente, votre contrat de travail ou une preuve de ressources financières suffisantes, votre contrat de bail ou une attestation de logement, et si vous venez d'un pays non-UE/AELE, votre visa D ou votre autorisation d'entrée.

Si vous êtes citoyen UE/AELE et que vous travaillez, vous recevrez une attestation d'enregistrement et votre permis B UE/AELE sera traité directement par le service cantonal des migrations. Ce permis est gratuit pour une première demande dans certains cantons (comme Vaud), mais payant dans d'autres: comptez entre 65 et 100 CHF selon le canton pour l'émission du document.

Si vous venez d'un pays hors UE/AELE, la commune enregistre votre adresse et vous oriente vers le service cantonal des migrations pour la suite. Votre permis de séjour (type B ou L selon la durée prévue) vous sera délivré sous quelques semaines.

Conservez précieusement l'attestation d'enregistrement communale: elle vous sera demandée par votre employeur, votre banque et votre caisse-maladie.

SEMAINE 1 À 2: L'ASSURANCE MALADIE OBLIGATOIRE

C'est l'une des démarches les plus importantes et la plus sensible financièrement. En Suisse, toute personne domiciliée sur le territoire est obligatoirement affiliée à une caisse-maladie dans les 3 mois suivant son arrivée ou sa naissance. Mais attention: une fois affilié, votre couverture est rétroactive au premier jour de votre arrivée ou de votre prise de domicile. Si vous tombez malade dans les premières semaines avant d'avoir choisi votre caisse, vous êtes quand même couvert, à condition de vous affilier dans les délais.

Si vous ne choisissez pas de caisse-maladie dans les 3 mois, le canton vous en attribue une d'office, sans que vous puissiez choisir le modèle ni le niveau de franchise. C'est systématiquement plus cher.

Les primes varient considérablement selon le canton, l'âge, le modèle d'assurance et la franchise choisie. Pour donner un ordre d'idées: en 2025, la prime mensuelle moyenne pour un adulte en Suisse est d'environ 470 CHF pour une franchise standard de 300 CHF. À Genève, la prime moyenne dépasse 600 CHF par mois. Dans le canton d'Appenzell Rhodes-Intérieures, elle peut descendre à environ 330 CHF.

Vous avez le choix entre une franchise standard de 300 CHF et des franchises élevées allant jusqu'à 2500 CHF. Plus la franchise est haute, plus la prime mensuelle est basse. Si vous êtes en bonne santé et peu susceptible d'utiliser souvent le système de soins, une franchise élevée peut être avantageuse.

Pour comparer les primes, utilisez le comparateur officiel sur priminfo.ch, géré par l'OFSP. Vous y trouverez toutes les caisses autorisées et les tarifs exacts pour votre commune et votre situation.

Si vos revenus sont modestes, vous pouvez avoir droit à une réduction de prime (subsides). La demande se fait auprès du service cantonal compétent (selon le canton: Service des subsides, Caisse de compensation cantonale, etc.). Les seuils d'éligibilité varient par canton, mais à titre indicatif, à Vaud en 2025, un célibataire avec un revenu imposable inférieur à environ 45000 CHF par an peut prétendre à un subside partiel.

SEMAINE 2 À 3: LE COMPTE BANCAIRE ET LES FINANCES

Ouvrir un compte bancaire suisse est indispensable pour recevoir votre salaire, payer votre loyer et vos factures. La plupart des employeurs refusent de virer un salaire sur un compte étranger de manière durable.

Les grandes banques suisses (UBS, Credit Suisse, Raiffeisen, PostFinance, Banque cantonale selon le canton) ouvrent des comptes à condition de présenter votre passeport, votre attestation d'enregistrement communale et un justificatif de domicile. Certaines banques sont plus souples que d'autres pour les nouveaux arrivants sans historique de crédit suisse: Neon, Yuh, ou Revolut sont des alternatives numériques accessibles rapidement, mais elles ne remplacent pas toujours un compte bancaire traditionnel aux yeux de certains propriétaires ou employeurs.

PostFinance, la banque postale suisse, est souvent recommandée pour les nouveaux arrivants car elle est accessible à tous les résidents légaux, sans condition de revenus minimums. Un compte de base chez PostFinance coûte environ 5 CHF par mois.

Préparez-vous aussi à l'univers des paiements suisses: les bulletins de versement (aujourd'hui remplacés par le QR-facture depuis 2022), le système e-banking, et les virements IBAN sont la norme. Les chèques n'existent pratiquement plus.

SEMAINE 2 À 4: LES DÉMARCHES LIÉES À L'EMPLOI ET AUX IMPÔTS

Si vous travaillez en Suisse, plusieurs formalités s'enchaînent automatiquement dès votre premier salaire.

L'impôt à la source s'applique à la grande majorité des étrangers sans permis C (permis d'établissement) et sans conjoint suisse ou titulaire de permis C. Votre employeur retient directement l'impôt sur votre salaire brut chaque mois et le verse à l'administration fiscale cantonale. Vous n'avez donc pas à remplir de déclaration d'impôt pour la première année dans la plupart des cas, mais vous pouvez demander une rectification si le taux appliqué ne correspond pas à votre situation réelle (charges de famille, déductions particulières).

Les cotisations sociales (AVS/AI/APG, assurance-chômage, LPP pour la prévoyance professionnelle) sont prélevées automatiquement par l'employeur. Voici les taux en vigueur en 2025: la cotisation AVS/AI/APG représente 10,6% du salaire brut, partagée à parts égales entre vous et votre employeur (5,3% chacun). L'assurance-chômage représente 2,2% jusqu'à un salaire annuel de 148200 CHF, également partagée. Votre caisse de pension (LPP) prélèvera un pourcentage qui varie selon votre âge et votre salaire.

Demandez à votre employeur RH le formulaire d'inscription à la caisse de pension de l'entreprise et confirmez que vous êtes bien affilié à la caisse d'allocations familiales cantonale si vous avez des enfants.

SEMAINE 3 À 4: SCOLARISATION DES ENFANTS ET VIE PRATIQUE

Si vous avez des enfants en âge scolaire, la scolarisation est obligatoire dès le domicile établi. En Suisse, l'école est obligatoire dès 4 ans (entrée en 1H, première année Harmos) dans la plupart des cantons. Prenez contact avec le secrétariat de l'école de votre quartier ou avec le service scolaire communal dès la première semaine. Les documents nécessaires sont généralement le livret de famille ou acte de naissance, le carnet de vaccinations, et l'attestation d'enregistrement.

Pour les déplacements, si vous avez un permis de conduire étranger, vous avez en général 12 mois pour l'échanger contre un permis suisse si vous venez d'un pays non-UE/AELE avec lequel la Suisse n'a pas d'accord de reconnaissance mutuelle. Pour les ressortissants UE/AELE et de nombreux pays (dont la France, l'Allemagne, les États-Unis), l'échange se fait sans examen, mais dans certains délais. Adressez-vous à l'Office cantonal des véhicules de votre canton.

Si vous avez un véhicule, vous devez l'immatriculer en Suisse dans un délai d'un an si vous résidez ici de manière permanente. L'assurance responsabilité civile automobile est obligatoire dès l'immatriculation.

VARIATIONS CANTONALES IMPORTANTES

Les délais d'enregistrement varient: Zurich exige 8 jours, Vaud et Genève accordent 14 jours, mais le principe reste le même partout.

Les primes maladie sont parmi les éléments les plus variables: Bâle-Ville, Genève et Vaud sont les cantons où elles sont les plus élevées. Uri, Appenzell Rhodes-Intérieures et Nidwald sont parmi les moins chers.

Les subsides maladie sont gérés canton par canton avec des critères différents. À Genève, le système est particulièrement généreux. Dans d'autres cantons, les seuils d'accès sont plus restrictifs.

L'impôt à la source applique des barèmes différents selon le canton. Le Canton de Zoug est connu pour ses taux parmi les plus bas de Suisse, tandis que Genève et Vaud figurent parmi les plus élevés.

DEUX SCÉNARIOS CONCRETS

Scénario 1: Lucie, ressortissante française, 32 ans, célibataire, ingénieure à Lausanne.

Lucie arrive le 1er mars 2025 et commence à travailler le 3 mars. Elle dispose de 14 jours pour s'annoncer à la commune de Lausanne. Elle reçoit son attestation d'enregistrement et son permis B UE/AELE est traité automatiquement. Elle choisit une caisse-maladie sur priminfo.ch avec une franchise de 1500 CHF, ce qui lui permet d'obtenir une prime d'environ 380 CHF par mois au lieu de 530 CHF avec la franchise à 300 CHF. Son salaire brut de 7500 CHF par mois est soumis à l'impôt à la source vaudois au barème A (célibataire sans enfant), soit environ 15,5%, ce qui représente une retenue mensuelle d'environ 1160 CHF.

Scénario 2: Famille Amara, ressortissants marocains, deux enfants de 7 et 10 ans, père embauché à Bâle.

Monsieur Amara arrive avec un visa D et une autorisation de travail. Il doit se présenter à l'Office cantonal des migrations de Bâle-Ville dans les 8 jours. Sa femme, qui ne travaille pas, est incluse dans la demande de permis B. Les deux enfants sont inscrits à l'école de quartier dès la troisième semaine. La famille a droit aux allocations familiales cantonales: 200 CHF par mois et par enfant à Bâle-Ville (montant fédéral minimum de 200 CHF/mois garanti par la LAFam). Madame Amara bénéficie d'une réduction de prime grâce aux revenus du ménage et à la présence d'enfants à charge.

QUESTIONS FRÉQUENTES

Q: Je suis frontalier, pas résident. Ces démarches me concernent-elles?

R: Non, ce guide concerne les personnes qui établissent leur domicile en Suisse. Les frontaliers (travailleurs qui rentrent chaque jour dans leur pays de résidence) ont un statut différent, le permis G, et ne s'annoncent pas à une commune suisse. Ils restent assurés dans leur pays de résidence dans la plupart des cas, bien qu'ils aient la possibilité de s'affilier à une caisse-maladie suisse sous certaines conditions.

Q: Mon employeur me dit qu'il s'occupe de tout. Je n'ai rien à faire?

R: Votre employeur peut vous aider pour certaines démarches (inscription à la caisse de pension, déclaration à l'AVS), mais l'enregistrement à la commune, le choix de la caisse-maladie et l'ouverture d'un compte bancaire sont des démarches personnelles que vous devez effectuer vous-même.

Q: Que se passe-t-il si je rate le délai d'enregistrement communal?

R: Vous risquez une amende administrative dont le montant varie selon le canton (généralement entre 100 et 500 CHF pour un premier oubli). Plus problématiquement, certaines démarches ultérieures (ouverture de compte bancaire, demande de subside maladie) seront bloquées en l'absence d'attestation d'enregistrement.

Q: Puis-je conserver mon assurance maladie étrangère?

R: Dans certains cas très précis, oui. Les ressortissants détachés temporairement par leur entreprise étrangère en Suisse pour moins de 24 mois peuvent être exemptés sous conditions. Mais pour la grande majorité des nouveaux résidents, l'affiliation à une caisse-maladie suisse est obligatoire.

Q: Mes diplômes étrangers seront-ils reconnus en Suisse?

R: Cela dépend de la profession. Pour les professions réglementées (médecins, avocats, architectes, infirmiers), une procédure de reconnaissance formelle existe via la Conférence des recteurs des hautes écoles suisses (swissuniversities) ou les ordres professionnels cantonaux. Pour les professions non réglementées, votre diplôme est généralement accepté tel quel par les employeurs.

CE QU'IL FAUT FAIRE MAINTENANT: VOTRE CHECKLIST

Semaine 1 (jours 1 à 8):

• Rassembler tous vos documents originaux (passeport, contrat de travail, bail, photos d'identité)
• Se présenter au contrôle des habitants de votre commune
• Obtenir l'attestation d'enregistrement
• Informer votre employeur de votre arrivée et de votre adresse suisse

Semaine 2 (jours 8 à 14):

• Comparer les caisses-maladie sur priminfo.ch et choisir votre assurance
• Envoyer le formulaire d'affiliation à la caisse choisie
• Ouvrir un compte bancaire suisse
• Vérifier si vous avez droit à des subsides maladie (service cantonal compétent)

Semaine 3 (jours 14 à 21):

• Inscrire vos enfants à l'école de quartier
• Vérifier le statut de votre permis de conduire étranger
• Confirmer votre affiliation à la caisse de pension auprès de votre employeur
• Vérifier que le taux d'impôt à la source appliqué par votre employeur correspond à votre situation

Semaine 4 (jours 21 à 30):

• Recevoir et vérifier votre permis de séjour (si délivré par courrier)
• Déclarer votre véhicule étranger si nécessaire
• Prendre connaissance des services communaux disponibles (bibliothèque, transports, déchetterie)
• Conserver une copie numérique de tous vos documents officiels dans un endroit sécurisé

RESSOURCES OFFICIELLES

Pour l'ensemble des démarches fédérales: ch.ch (portail officiel de la Confédération, disponible en français)

Pour comparer les caisses-maladie et vérifier les primes: priminfo.ch (géré par l'OFSP)

Pour les demandes de subside maladie: votre canton dispose d'un service dédié, accessible via le site du gouvernement cantonal. Exemple: VD (vd.ch, Service de l'assurance maladie), GE (ge.ch, Service de l'assurance-maladie), BE (sv.fin.be.ch)

Pour les questions de permis de séjour: le site du Secrétariat d'État aux migrations (sem.admin.ch) fournit des informations détaillées par nationalité et type de permis

Pour les questions fiscales: l'administration fiscale cantonale de votre canton publie les barèmes d'impôt à la source chaque année sur son site officiel

Pour les allocations familiales: caissescompensation.ch liste toutes les caisses de compensation cantonales

Pour les questions de reconnaissance de diplômes: swiss-enic.ch (centre d'information pour la reconnaissance des diplômes étrangers en Suisse)